die  Ordnungswidrigkeit

C1

Estimated CEFR level.

/ˈɔʁdnʊŋsˌvɪdʁɪçkaɪt/

📜 What exactly is an Ordnungswidrigkeit?

Die Ordnungswidrigkeit (plural: die Ordnungswidrigkeiten) refers to a minor infringement or violation of legal norms that does not qualify as a criminal offense (Straftat). It represents a breach of public order and is typically punished with an administrative fine called a Bußgeld, not imprisonment.

Unlike a Straftat (crime), which constitutes criminal wrongdoing and is regulated in the Criminal Code (Strafgesetzbuch - StGB), Ordnungswidrigkeiten are defined in the Administrative Offenses Act (Gesetz über Ordnungswidrigkeiten - OWiG) and numerous other specific laws (e.g., the Road Traffic Act - Straßenverkehrsordnung - StVO). They are considered less severe.

Typical examples include:

• Illegal parking (Falschparken)
• Minor speeding violations (geringfügige Geschwindigkeitsüberschreitungen)
• Noise disturbance (Lärmbelästigung)
• Violations of registration duties (Verstöße gegen Meldepflichten)

⚠️ It's important to distinguish it from a Straftat: An Ordnungswidrigkeit is always less serious and has lesser legal consequences (no entry in the certificate of good conduct - Führungszeugnis, only potentially in the register of driving fitness - Fahreignungsregister - for traffic offenses).

Article rules for der, die, and das

🧐 Grammar: Die Ordnungswidrigkeit in Detail

The word "Ordnungswidrigkeit" is a feminine noun. The article is "die". Here is its declension:

📝 Example Sentences

1. Das Falschparken stellt eine Ordnungswidrigkeit dar.
   Illegal parking constitutes a minor offense.
2. Wegen wiederholter Ordnungswidrigkeiten im Straßenverkehr erhielt er ein Fahrverbot.
   Due to repeated minor offenses in traffic, he received a driving ban.
3. Der Bescheid über die Ordnungswidrigkeit kam per Post.
   The notice regarding the minor offense arrived by mail.
4. Die Ahndung von Ordnungswidrigkeiten erfolgt durch die zuständige Verwaltungsbehörde.
   The sanctioning of minor offenses is carried out by the competent administrative authority.

💡 Everyday Usage

The term die Ordnungswidrigkeit is primarily used in legal and administrative contexts. You often encounter it in relation to:

• Straßenverkehr (Road Traffic): The most common area. Parking violations, minor speeding, using a mobile phone while driving, etc., are typical Ordnungswidrigkeiten.
• Öffentliche Ordnung (Public Order): Noise disturbance, illegal postering, violations of waste disposal regulations.
• Gewerberecht (Trade Law): Violations of conditions or regulations.
• Meldewesen (Registration System): Failure to register or de-register when moving house.

Distinction:

• Ordnungswidrigkeit vs. Straftat: As mentioned, the Ordnungswidrigkeit is the "little sister" of the Straftat (criminal offense). It penalizes wrongdoing below the threshold of criminality. A Straftat (e.g., theft, assault, drunk driving with a high blood alcohol level) is tried in court and can result in imprisonment.
• Ordnungswidrigkeit vs. Verwarnung: A Verwarnung (often with a Verwarnungsgeld - warning fine) is a milder form of sanction for a very minor Ordnungswidrigkeit. If the warning fine is not accepted or paid, a formal fine notice (Bußgeldbescheid) for the Ordnungswidrigkeit usually follows.

In common parlance, people often simply talk about a "Knöllchen" (ticket, especially for parking) or a "Bußgeldbescheid" (fine notice), but mean the underlying Ordnungswidrigkeit.

🧠 Mnemonics and Memory Aids

Rule for the article: The word ends in "-keit", which almost always indicates a feminine noun in German (e.g., die Freundlichkeit - friendliness, die Sauberkeit - cleanliness). Also, it contains the word "die Ordnung" (the order). Someone who disturbs die Ordnung commits die Ordnungswidrigkeit.

Rule for the meaning: Imagine something going wider (against) the Ordnung (order). It's not criminal (not a Straftat), but simply not 'in order'. It's ordnungswidrig (contrary to order).

🔄 Synonyms and Antonyms

⚠️ Similar but Different Terms

• Vergehen: A less serious criminal offense (misdemeanor, as opposed to a Verbrechen/felony). However, it is still a Straftat, not an Ordnungswidrigkeit.
• Fehler: A general term for a mistake, not necessarily a legal violation.

😄 A Little Joke

Fragt der Richter den Angeklagten: "Warum haben Sie das Ortsschild geklaut?"
Antwortet der Angeklagte: "Herr Richter, ich bin leidenschaftlicher Sammler."
Richter: "Aber Sie können doch nicht einfach Ortsschilder sammeln!"
Angeklagter: "Wieso nicht? Andere sammeln Briefmarken, das ist doch viel teurer und auch nur eine Ordnungswidrigkeit, wenn man sie von fremden Briefen klaut!"

Translation:

The judge asks the defendant: "Why did you steal the town sign?"
The defendant replies: "Your Honor, I'm a passionate collector."
Judge: "But you can't just collect town signs!"
Defendant: "Why not? Others collect stamps, that's much more expensive and also just a minor offense if you steal them off other people's letters!"

(Disclaimer: Stealing town signs is, of course, no longer a minor offense but a criminal act - property damage and dangerous interference with road traffic!)

🎤 Ordnungswidrigkeit Rap

Yo, Check das aus, auf der Straße, ganz fix,
falsch geparkt, kurzer Klick, der Zettel, der sticht.
Keine Straftat, kein Drama, kein großes Gericht,
nur 'ne Ordnungswidrigkeit, ärgerlich schlicht.
Zu schnell gefahren, kurz nicht aufgepasst,
Bußgeld kommt, das Portemonnaie hasst.
Die Ordnungswidrigkeit, klein, aber fein,
kostet Nerven und oft auch 'nen Schein.
Also pass auf, sei korrekt und adrett,
sonst flattert der Bescheid ins Internet... oder ins Bett!

Translation:

Yo, check this out, on the street, real quick,
wrongly parked, a short click, the ticket that pricks.
No crime, no drama, no big court case in sight,
just an Ordnungswidrigkeit, annoyingly slight.
Drove too fast, didn't pay attention for a spell,
the fine arrives, the wallet hates it like hell.
Die Ordnungswidrigkeit, small but neat,
costs nerves and often cash, can't be beat.
So watch out, be correct and look sharp,
or the notice flutters online... or onto your carp(et)! (Okay, translation is hard!)

🧩 Little Riddle

Ich bin kein Verbrechen, kein schweres Malheur,
doch koste ich manchmal dein Geld, bitte sehr.
Beim Parken, beim Fahren, bei Lärm in der Nacht,
hab' ich schon manchen zur Kasse gebracht.
Der Staat nennt mich nüchtern, ein Wort lang und breit,
ich bin eine ...?

Translation:

I am not a crime, no serious mishap,
but sometimes I cost you your money, it's a trap.
For parking, for driving, for noise in the night,
I've made many pay up, with all of my might.
The state calls me soberly, a word long and wide,
I am an...?

Solution: die Ordnungswidrigkeit

ℹ️ Other Information

Word Composition:

The word "Ordnungswidrigkeit" is a compound noun made of three parts:

• Ordnung: Refers to public or legal order.
• widrig: Means "against" or "contrary to".
• -keit: A suffix used to form abstract nouns, usually feminine.

So, it literally describes an action that is "contrary to order".

Legal Context:

The main governing law is the Gesetz über Ordnungswidrigkeiten (OWiG) - the Administrative Offenses Act. It regulates the procedures, the responsibilities of administrative authorities, and the possible legal consequences (especially the Bußgeld - administrative fine).