der  Auftrag

B2

Estimated CEFR level.

/ˈʔaʊfˌtʁaːk/

📜 What does "der Auftrag" mean?

Der Auftrag (masculine noun) is a versatile German word with several core meanings, often revolving around an assigned task or instruction:

• Order / Commission: A formal request to deliver goods or perform a service, often in a business context. Example: Wir haben einen großen Auftrag von einem Neukunden erhalten. (We received a large order from a new customer.)
• Task / Mission / Assignment / Mandate: A specific task, objective, or duty assigned to someone. Example: Der Spion hatte den Auftrag, geheime Dokumente zu beschaffen. (The spy had the mission to procure secret documents.) / Der Politiker hat einen klaren Auftrag von seinen Wählern. (The politician has a clear mandate from his voters.)
• Instruction / Brief: A direction or command to do something specific. Example: Er handelte im Auftrag seines Chefs. (He acted on behalf of/under instructions from his boss.)

Although it only takes the article der, the exact nuance can vary depending on the context. It always implies a certain degree of obligation or commitment.

Article rules for der, die, and das

🧐 Grammar in Detail: Der Auftrag

"Auftrag" is a masculine noun and always uses the article der.

Declension

Here are the declension tables for "der Auftrag":

💡 Example Sentences

1. Der Auftrag muss bis morgen erledigt sein. (The task/order must be completed by tomorrow.)
2. Die Details des Auftrags sind noch unklar. (The details of the assignment/order are still unclear.)
3. Ich widme mich jetzt diesem wichtigen Auftrag. (I will now dedicate myself to this important task/assignment.)
4. Wir haben den Auftrag erhalten. (We received the order/assignment.)
5. Viele Aufträge kamen kurz vor Weihnachten herein. (Many orders came in just before Christmas.)
6. Die Erfüllung der Aufträge hat Priorität. (The fulfillment of the orders/tasks has priority.)
7. Das Team arbeitet an mehreren Aufträgen gleichzeitig. (The team is working on several assignments/orders simultaneously.)
8. Die Firma bearbeitet alle Aufträge der Reihe nach. (The company processes all orders sequentially.)

🗣️ How to use "der Auftrag"?

"Der Auftrag" is a frequently used word, especially in formal and professional contexts.

• Business: Here it mostly refers to an order (e.g., delivery of goods, service). Prepositions like "im Auftrag von" (on behalf of) or phrases like "einen Auftrag erteilen/vergeben" (to place an order/assign a task) are common. Example: Die Buchhaltung prüft die eingegangenen Aufträge. (The accounting department checks the incoming orders.)
• Tasks/Missions: It can also denote a specific task or mission assigned to someone, often with a clear goal. Example: Der Detektiv erhielt den Auftrag, den Fall zu untersuchen. (The detective received the assignment to investigate the case.)
• Official/Formal: In official or legal language, it can mean a mandate or instruction. Example: Das Gericht erteilte den Auftrag zur Hausdurchsuchung. (The court issued the order/warrant for the house search.)

Distinction from Similar Words

• Aufgabe: More general than Auftrag, can also be a self-assigned or everyday task (e.g., Hausaufgaben - homework). An Auftrag is usually given externally and is more specific.
• Bestellung: Very similar in the commercial sense, but "Auftrag" can be broader, including services or more complex projects.
• Befehl: Significantly stronger and more hierarchical than Auftrag, often used in military or very authoritarian contexts. An Auftrag implies more of an agreement or delegation of responsibility.

🧠 Mnemonics for "Auftrag"

Article Mnemonic (der)

Imagine a business man (masculine: der Mann) carrying (tragen) a big file containing an important Auftrag. Men (der) often 'carry' the responsibility for assignments (Auftrag).

Meaning Mnemonic (Order, Task)

Think of the components: "auf" (on, upon) and "tragen" (to carry). An Auftrag is something 'put upon' you 'to carry' out. You 'carry' the task, or you 'carry' the ordered goods to the customer. It's something you execute or 'carry'.

🔄 Synonyms & Antonyms for "Auftrag"

⚠️ Potential for Confusion!

Sometimes "Auftrag" is confused with "Antrag". An Antrag is a formal request or application (e.g., Urlaubsantrag - vacation request, Antrag auf Sozialleistungen - application for social benefits), whereas an Auftrag is an instruction or order.

😄 A Little Joke

Fragt der Chef den neuen Mitarbeiter: "Haben Sie den Auftrag schon ausgeführt?"
Sagt der Mitarbeiter: "Nein, Chef, ich warte noch auf den Ausführungsbefehl zum Auftrag!"

Translation: The boss asks the new employee: "Have you carried out the order/task yet?"
The employee replies: "No, boss, I'm still waiting for the execution order for the order/task!" (It's a play on words, as "ausführen" means to carry out/execute, and Befehl means command/order, making it sound overly bureaucratic).

✍️ Auftrag in Verse

Ein Blatt Papier, ein klarer Plan,
der Auftrag fängt zu wirken an.
Ein Ziel gesetzt, die Zeit verrinnt,
man hofft, dass alles gut gelingt.

Ob Handel, Kunst, ob Dienst, ob Pflicht,
er bringt Struktur und klares Licht.
Von A nach B, von hier nach dort,
ein wichtiges, verbindlich Wort.

Translation:
A sheet of paper, a clear plan,
the Auftrag (order/task) starts to take effect.
A goal is set, time passes by,
one hopes that everything succeeds.

Whether trade, art, service, or duty,
it brings structure and clear light.
From A to B, from here to there,
an important, binding word.

🧩 Little Riddle

Ich werde erteilt, doch hab keinen Mund.
Ich werde erfüllt, oft Stund um Stund.
Ich komme vom Chef, vom Kunden, vom Staat,
bin mal eine Lieferung, mal gute Tat.

Was bin ich?

Lösung: der Auftrag

Translation:
I am given, but have no mouth.
I am fulfilled, often hour by hour.
I come from the boss, the customer, the state,
am sometimes a delivery, sometimes a good deed.

What am I?

Solution: der Auftrag (the order/task/assignment)

💡 Other Information

Word Formation

The word "Auftrag" is composed of the prefix auf- (on, upon) and the verb tragen (to carry). It literally means to 'entrust' or 'assign' something to someone for completion.

Related Terms

• Auftraggeber(in): The client / principal / person giving the order.
• Auftragnehmer(in): The contractor / agent / person carrying out the order.
• Auftragsbestätigung: Order confirmation.
• Auftragsarbeit: Commissioned work.
• auftragsgemäß: According to the order / as commissioned.