die  Viertelstunde

A2

Estimated CEFR level.

/ˈfiːɐ̯tlˌʃtʊndə/

🕰️ What exactly is a Viertelstunde?

The German word Viertelstunde refers to a period of 15 minutes. It literally means a quarter (Viertel) of an hour (Stunde).

The word is feminine, so the correct article is always die Viertelstunde.

• Meaning: A period of 15 minutes.

🚨 There are no other meanings or articles for this word.

Article rules for der, die, and das

🔍 Grammar Spotlight: The Declension

The noun „Viertelstunde“ is feminine. Here is its declension:

Example Sentences

1. Der Zug hat eine Viertelstunde Verspätung. (The train is delayed by a quarter of an hour.)
2. Warte bitte eine Viertelstunde auf mich. (Please wait a quarter of an hour for me.)
3. In einer Viertelstunde beginnt der Film. (The movie starts in a quarter of an hour.)
4. Wir treffen uns in drei Viertelstunden. (We'll meet in three quarters of an hour / 45 minutes.)

💬 How to Use 'Viertelstunde'

„Viertelstunde“ is commonly used in everyday German to indicate durations or times:

• Duration: „Ich brauche noch eine Viertelstunde.“ (I still need another 15 minutes.)
• Time of day: Often used with „vor“ (before) and „nach“ (after) for telling time, e.g., „Es ist Viertel nach drei.“ (It's quarter past three / 3:15) or „Es ist Viertel vor acht.“ (It's quarter to eight / 7:45). Note that the article is often omitted here.
• Emphasis/Approximation: You can qualify the duration: „eine gute Viertelstunde“ (a good quarter hour, slightly more than 15 min), „eine knappe Viertelstunde“ (just under a quarter hour, slightly less than 15 min).

Compared to „15 Minuten“, „Viertelstunde“ often sounds a bit more natural and less technical in spoken German.

🧠 Mnemonics for Viertelstunde

Article Mnemonic: The word for hour, Stunde, is feminine (die Stunde). A Viertelstunde is part of it and keeps the feminine gender: die Viertelstunde.

Meaning Mnemonic: Think of an hour as a pie cut into vier (four) pieces. One piece is a Viertel (quarter) – that's your Viertelstunde, 15 minutes.

🔄 Similar and Opposite Terms

⚠️ Don't confuse: „Viertel“ alone can refer to other things (e.g., a city quarter/district).

😄 A Little Time Joke

Lehrer: „Was ist kürzer, eine Minute oder eine Viertelstunde?“
Fritzchen: „Kommt drauf an, ob man auf die Pizza wartet oder auf die Pause!“

Teacher: "Which is shorter, a minute or a quarter of an hour?"
Little Fritz: "Depends whether you're waiting for pizza or for the break!"

📜 Poem about the Quarter Hour

Die Uhr, sie tickt, die Zeit verrinnt,
ein kleiner Zeiger schnell gewinnt.
Nicht lang, nicht kurz, grad angenehm,
die Viertelstunde, bequem.

Fünfzehn Minuten, klar gezählt,
die mancher für 'ne Pause wählt.
Ein Viertel von der Stund' vollbracht,
eh man sich's versieht, bei Tag und Nacht.

The clock, it ticks, time flows away,
a small hand quickly wins the day.
Not long, not short, just pleasant seems,
the quarter hour, fulfilling dreams.

Fifteen minutes, clearly counted out,
that some will choose for a break, no doubt.
A quarter of the hour done,
before you know it, 'neath moon or sun.

❓ Riddle Time

Ich bin ein Teil der Stundenzahl,
genau gesagt, ein Viertelmal.
Man braucht mich oft für einen Termin,
wie heißt die Zeit, die ich wohl bin?

I am a part of the hour's count,
Exactly one-fourth, the amount.
Often needed for appointments keen,
What is the time that I convene?

Solution: die Viertelstunde (the quarter hour)

🧩 Word Composition & More

The word „Viertelstunde“ is a compound noun, made up of:

• Viertel: Refers to the fraction ¼ (quarter).
• Stunde: The unit of time of 60 minutes (hour).

Cultural Note: The way time is told using „Viertel“ can vary regionally in Germany. „Viertel nach drei“ (quarter past three, 3:15) is widespread. In Eastern Germany, you might hear „viertel vier“ (literally 'quarter four') for 3:15 and „dreiviertel vier“ ('three-quarter four') for 3:45. However, „Viertel vor acht“ (quarter to eight, 7:45) is common everywhere.